¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es el “sistema de mantenimiento” del cuerpo. El sistema linfático:

• Es una red de vasos (tubos) que conecta cientos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Estos ganglios miden aproximadamente 2 centímetros (cm).
• Está formado por ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos tienen células que ayudan a eliminar virus, células moribundas, materia extraña y bacterias para evitar que provoquen infecciones.
• Contiene líquido. La linfa es el líquido que fluye entre las células del cuerpo. Este líquido recoge elementos como bacterias y los lleva a un ganglio linfático para su filtrado. Las bacterias u otros elementos extraños pasan luego por más ganglios del sistema antes de ser arrojados al torrente sanguíneo para ser eliminados por el hígado.
• También está formado por el bazo y el timo.

Las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático. Por este motivo, los ganglios linfáticos son uno de los primeros sitios de propagación (metástasis) para algunos tipos de cáncer.

A continuación se muestra un diagrama que muestra el sistema de ganglios linfáticos de su cuerpo. Si le extirpan ganglios linfáticos durante una cirugía o biopsia de cáncer, generalmente se extirpan los ganglios más cercanos al cáncer. La cantidad de ganglios linfáticos extirpados depende del procedimiento y del tipo de cáncer que se esté examinando en los ganglios.